Apnea del sueño y accidentes de camión: ¿Deben las empresas examinar a los conductores?

Investigadores de la Universidad de Pensilvania descubrieron en un estudio patrocinado por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMSCA) que el 28% de los conductores de camiones padecen alguna forma de apnea del sueño. La apnea del sueño puede provocar somnolencia y fatiga, que pueden ser mortales para los conductores de grandes camiones. ¿Deberían las empresas de camiones examinar a sus conductores para detectar esta afección antes de permitirles salir a la carretera?

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es un trastorno por el que alguien deja de respirar periódicamente mientras duerme. Este trastorno puede provocar un sueño interrumpido y de mala calidad, que a menudo deja a las personas fatigadas durante el día. La apnea del sueño puede ser potencialmente mortal. Hasta 1 de cada 5 adultos padece alguna forma de apnea del sueño. Los factores de riesgo de la apnea del sueño son

• Obesidad
• Antecedentes familiares de apnea del sueño
• Tabaquismo y consumo de alcohol
• Circunferencia gruesa del cuello
• Ser hombre
• Tener más de 40 años
• Congestión nasal causada por alergias o por un problema anatómico

La apnea del sueño suele tratarse con el uso de un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que consiste en una mascarilla que el individuo lleva mientras duerme y que ayuda a mejorar la respiración.

¿Por qué es peligrosa la apnea del sueño para los conductores de camiones?

La apnea del sueño afecta a la cantidad y calidad del sueño de una persona. Por tanto, puede tener un efecto perjudicial sobre el rendimiento y el estado de alerta de una persona durante el día. Los camioneros deben estar concentrados y alerta en todo momento cuando conducen sus grandes vehículos. Si están mermados por la falta de sueño de calidad, es posible que no estén lo bastante alerta para reaccionar con rapidez, mantener la concentración en la carretera o incluso permanecer despiertos. Esta alteración puede ser mortal para los demás conductores.

Normas FMSCA

Las normas de la FMSCA establecen actualmente que no se debe permitir que un conductor conduzca un camión si tiene una afección médica que le impida conducir con seguridad. Si esta persona recibe el tratamiento adecuado para su afección y ésta deja de ser preocupante, puede empezar a conducir. Sin embargo, la apnea del sueño no siempre es evidente para un médico. Muchos conductores ni siquiera saben que la padecen. Dados los resultados potencialmente mortales de la apnea del sueño, las empresas de transporte por carretera deberían exigir algún tipo de prueba de detección de la enfermedad a todos los conductores.

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